Az N-Sensor™ gondoskodik róla, hogy a megfelelő műtrágyát optimális arányban juttassuk ki a termőterület egyes részeire. Ez a technológia etalonná vált a precíziós gazdálkodásban.
A területspecifikus műtrágyázás az egyik legfőbb célkitűzése a precíziós gazdálkodásnak. A változó mértékű kijuttatáshoz pontos és hatékony eszközökre van szükség a tényleges tápanyagszükséklet meghatározása érdekében. A távelemzés technikája lehetőséget kínál arra, hogy az ilyen információkat gyorsan, precízen és költséghatékonyan lehessen eljuttatni a felhasználókhoz. Az N-Sensor™-t azért fejlesztették ki, hogy meg lehessen határozni a növény nitrogén állapotát: ehhez a növény lombozatának fényreflexiós tulajdonságait méri, és „menet közben” is lehetővé teszi a változó mértékű műtrágyázást.
Az N-Sensor™ úgy határozza meg a nitrogénszükségletet, hogy megméri a növény fényreflexióját körülbelül 50m2-es területen. A méréseket másodpercenként végzi a rendszer, amelyet normál üzemi sebességre és szélességre terveztek. Az alkalmazott érzékelési technológia a vegetáció jellemző fényvisszaverési görbéjére épül. A N-Sensor™ meghatározott, a növény klorofilltartalmára és biomasszájára jellemző hullámhosszon méri a fényvisszaverődést. Ebből pedig azután kiszámítja a növény tényleges N-felvételét. Az optimális kijuttatási arányt az N-felvételi adatokból lehet meghatározni. Ezt az adatot a rendszer elküldi az állítható adagolású szóró- vagy permetezőgéphez, amely ennek megfelelően állítja be a műtrágya mennyiségét.
A növény nitrogénigényének meghatározását célzó folyamat, valamint a megfelelő mennyiségű műtrágya kijuttatása azonnal, késedelem nélkül játszódik le. Ez lehetővé teszi a „valós idejű gazdálkodást”.
A Yara hanninghofi (Németország) Kutató- és Fejlesztőközpontja által koordinált fejlesztési folyamatot követően az első N-Sensort (Classic) 1999-ben kezdték alkalmazni gabonákon.
Az N-Sensor™-val kapcsolatos és a gabonatermesztés változását követő, valamint a még szélesebb körben történő alkalmazást célzó fejlesztési tevékenység mindig is része volt a Yara K+F programjának. Több mint 250 vizsgálatot tartottak 1997 és 2010 között a hatékonyság javítása és új programok indítása érdekében, például az olajrepce abszolút nitrogén-kalibrációjának meghatározásához.
2006-ban a Yara bemutatta az új N-Sensor™ ALS-t (Active Light Source - aktív fényforrás), amely a klasszikus N-Sensor™-hoz hasonlóan működik a növény nitrogénigényének meghatározásánál: ez is a növény fényreflexióját méri. Mindkét rendszer ugyanazt a helyszíni próbákon alapuló mezőgazdasági algoritmust használja az optimális helyspecifikus műtrágyázáshoz, és mindkettő a gépjárművön található terminálra csatlakozik, ahol a növényi és a GPS adatok tárolásra és feldolgozásra kerülnek.
A legfőbb különbség a két N-Sensor™ között az, hogy az ALS szenzor saját beépített fényforrással rendelkezik. Ahelyett, hogy a napfényt használná a mérésekhez, az N-Sensor™ ALS folyamatosan fényt sugároz a növényre saját fényforrásából (ehhez Xenon lámpákat használ), és rögzíti a visszaverődést. Ez lehetővé teszi, hogy az N-Sensor™ ALS a környezeti fényviszonyoktól függetlenül működjön, akár éjszaka is.